Babka Czekoladowa z Nutą Pomarańczy i Kardamonu

Zacznij od przygotowania zaczynu drożdżowego. W małym garnuszku podgrzej 120 ml mleka. Musi być ono lekko ciepłe, jak woda do kąpieli dla niemowlaka (ok. 37°C). Jeśli włożysz do niego palec, powinno być przyjemnie ciepłe, ale nie parzyć. Do małej miseczki wkrusz 25 g świeżych drożdży, dodaj jedną łyżkę cukru (z odważonych 70 g) i zalej ciepłym mlekiem. Delikatnie wymieszaj widelcem, aż drożdże się rozpuszczą. Przykryj miseczkę ściereczką i odstaw w ciepłe, wolne od przeciągów miejsce na około 10-15 minut. Zaczyn jest gotowy, gdy na jego powierzchni pojawi się gęsta, wysoka piana – to znak, że drożdże są aktywne i pracują.

Do dużej misy miksera planetarnego (lub zwykłej dużej miski) wsyp 500 g przesianej mąki, pozostały cukier (60 g) oraz 5 g soli. Wymieszaj suche składniki za pomocą łyżki. W osobnej, mniejszej miseczce roztrzep widelcem 2 całe jajka i 2 żółtka. Do miski z mąką dodaj wyrośnięty zaczyn drożdżowy, roztrzepane jajka oraz, jeśli używasz, 10 g świeżo otartej skórki z pomarańczy.

Zacznij wyrabiać ciasto na niskich obrotach miksera przez około 2 minuty, aż składniki wstępnie się połączą. Następnie zwiększ obroty do średnich i wyrabiaj ciasto przez kolejne 5 minut. Teraz, nie przerywając pracy miksera, zacznij dodawać po jednej łyżce miękkie masło (łącznie 100 g), czekając aż każda porcja wchłonie się w ciasto przed dodaniem następnej. Gdy całe masło zostanie dodane, wyrabiaj ciasto jeszcze przez 8-10 minut. Gotowe ciasto powinno być bardzo gładkie, elastyczne, lśniące i odchodzić od ścianek misy. Po naciśnięciu palcem, powinno powoli wracać do swojego kształtu.

Wyrobione ciasto uformuj w kulę, przełóż do dużej, lekko naoliwionej miski, obracając je, aby całe pokryło się cienką warstwą tłuszczu (zapobiegnie to wysychaniu). Przykryj miskę folią spożywczą lub wilgotną ściereczką i odstaw w ciepłe miejsce na około 1,5 godziny, lub do momentu, gdy podwoi swoją objętość.

Podczas gdy ciasto wyrasta, przygotuj nadzienie. W małym garnuszku umieść 150 g połamanej na kostki gorzkiej czekolady i 70 g masła. Podgrzewaj na bardzo małym ogniu, cały czas mieszając, aż składniki się rozpuszczą i połączą w gładką, lśniącą masę. Możesz też zrobić to w kąpieli wodnej (stawiając miskę nad garnkiem z gotującą się wodą). Zdejmij z ognia, dodaj 50 g cukru pudru, 30 g przesianego kakao, 80 g mielonych orzechów laskowych oraz, jeśli używasz, 2 g mielonego kardamonu. Dokładnie wymieszaj wszystko szpatułką do uzyskania gęstej, jednolitej pasty. Odstaw do lekkiego przestudzenia.

Wyrośnięte ciasto wyjmij na lekko oprószony mąką blat i delikatnie odgazuj, uderzając w nie kilka razy pięścią. Następnie rozwałkuj je na duży prostokąt o wymiarach około 40x50 cm i grubości około 0,5 cm. Staraj się, aby brzegi były równe.

Na rozwałkowanym cieście równomiernie rozprowadź przygotowane wcześniej i przestudzone nadzienie czekoladowe. Użyj do tego łopatki lub grzbietu łyżki, pozostawiając około 2 cm wolnego marginesu wzdłuż jednego z dłuższych boków. Ten margines pomoże skleić roladę.

Zacznij ciasno zwijać ciasto w roladę, zaczynając od dłuższego boku, który jest w całości pokryty nadzieniem. Roluj powoli i starannie, dbając o to, by rolada była zwarta na całej długości. Zakończ zwijanie na pustym marginesie, który lekko dociśnij, aby skleić całość.

Teraz najtrudniejsza, ale i najważniejsza część. Przełóż roladę na deskę do krojenia. Używając bardzo ostrego noża, przetnij roladę wzdłuż na całej długości, na dwie równe połówki. Powstaną dwa długie pasy, na których widać warstwy ciasta i nadzienia. Ułóż je obok siebie, przecięciem do góry. Następnie zapleć je ze sobą jak warkocz, przekładając jeden pas nad drugim. Staraj się, aby przecięcie z widocznym nadzieniem było zawsze skierowane ku górze.

Przygotuj formę keksową o wymiarach około 30x12 cm. Dokładnie wysmaruj ją masłem i wyłóż papierem do pieczenia tak, aby papier wystawał ponad brzegi formy – ułatwi to wyjęcie upieczonej babki. Delikatnie podnieś zapleciony warkocz i przełóż go do przygotowanej formy, starając się go nie rozciągać.

Przykryj formę z babką ściereczką i odstaw do drugiego wyrastania na około 30-45 minut. Ciasto powinno wyraźnie urosnąć i wypełnić formę. W międzyczasie nagrzej piekarnik do 180°C (termoobieg) lub 190°C (góra-dół).

Wstaw formę z wyrośniętą babką do nagrzanego piekarnika. Piecz przez około 35-45 minut. Po 20 minutach pieczenia, jeśli wierzch babki zacznie się zbyt mocno rumienić, przykryj go luźno kawałkiem folii aluminiowej. Aby sprawdzić, czy babka jest upieczona, wbij w jej środek drewniany patyczek (np. do szaszłyków) - po wyjęciu powinien być suchy, bez śladów surowego ciasta.

Pod koniec pieczenia babki przygotuj syrop. W małym garnuszku umieść 100 g cukru i 100 ml wody. Podgrzewaj na średnim ogniu, mieszając, aż cukier całkowicie się rozpuści. Doprowadź do wrzenia i gotuj przez 1 minutę. Zdejmij z ognia i wlej 30 ml świeżo wyciśniętego soku z pomarańczy. Wymieszaj.

Gdy tylko wyjmiesz babkę z piekarnika, od razu, jeszcze gorącą i w formie, posmaruj ją obficie przygotowanym syropem. Użyj do tego pędzelka kuchennego. Nie bój się użyć całego syropu – ciasto go wchłonie, stając się cudownie wilgotne. Pozostaw babkę w formie na 15 minut, a następnie, używając wystającego papieru, wyjmij ją ostrożnie i przełóż na kratkę do całkowitego wystudzenia.