Ciasto czekoladowe z orzechami

Wyjmij masło i jajka z lodówki, żeby osiągnęły temperaturę pokojową (ok. 30–60 minut). Rozgrzej piekarnik do 175°C (góra-dół, bez termoobiegu) około 15 minut przed pieczeniem. Przygotuj tortownicę o średnicy 22–24 cm: nasmaruj dno i boki masłem i wyłóż papierem do pieczenia (przytnij papier tak, by nie wystawał zbyt wysoko).

W misce do przesiania umieść mąkę, kakao, proszek do pieczenia i sól. Przesiej składniki razem co najmniej dwa razy — dzięki temu mieszanina będzie równa, bez grudek i lepiej napowietrzona.

W osobnej dużej misce umieść miękkie masło i cukier. Używając miksera z końcówką do ucierania lub drewnianej łyżki, utrzyj masło z cukrem przez 3–4 minuty na średnich obrotach, aż masa stanie się jaśniejsza, puszysta i lekko kremowa — gdy podniesiesz końcówkę miksera, masa powinna tworzyć miękkie szczyty.

Do utartego masła dodawaj kolejno jajka (po jednym), każdorazowo miksując 20–30 sekund do połączenia. Po dodaniu wszystkich jaj dodaj ekstrakt waniliowy i zmiksuj krótko. Masa powinna być jednolita, bez dużych grudek surowego jajka.

Do miski z mokrymi składnikami dodawaj na przemian przesiane suche składniki i mleko: najpierw 1/3 suchych składników, wymieszaj delikatnie szpatułką lub mikserem na najniższych obrotach przez ~15 sekund, potem 1/2 mleka, potem znów sucha część — powtarzaj, kończąc suchymi składnikami. Mieszaj tylko do połączenia; masa powinna być gładka i lekko gęsta, nie przesadzaj z miksowaniem.

Połącz posiekaną czekoladę (odrobinę zostaw na polewę, resztę dodaj teraz) oraz posiekane orzechy z częścią mącznej mieszanki lub delikatnie wmieszaj je na końcu do masy szpatułką, żeby równomiernie rozprowadzić. Ciasto powinno mieć grudki orzechów i kawałki czekolady, ale nie być przeciążone dodatkami.

Przelej ciasto do przygotowanej tortownicy, wyrównaj powierzchnię szpatułką. Wstaw do nagrzanego piekarnika i piecz w 175°C przez 35–45 minut. Po 30 minutach zacznij sprawdzać stopień upieczenia patyczkiem: wbity patyczek powinien wyjść z kilkoma wilgotnymi okruchami (ciasto ma być wilgotne, nie surowe). Jeśli patyczek wychodzi zupełnie mokry — piecz kolejne 5–10 minut.

Wyjmij ciasto z piekarnika i odstaw na kratkę. Pozwól ostygnąć w formie 10 minut, następnie przejdź nożem po brzegach i ostrożnie wyjmij ciasto z formy na kratkę do całkowitego ostudzenia (ok. 60–90 minut). Ciasto należy polewać polewą, gdy jest całkowicie zimne — wtedy ganache nie spłynie nadmiernie.

Przygotuj polewę: w małym rondelku podgrzej śmietankę prawie do wrzenia (małe bąbelki przy brzegach), nie dopuszczając do wrzenia. Zdejmij z ognia, wsyp posiekaną czekoladę (zachowując część do dekoracji) i odczekaj 1 minutę, następnie mieszaj równymi, powolnymi ruchami od środka na zewnątrz, aż powstanie gładka, lśniąca masa. Odstaw na 10–15 minut, aż lekko zgęstnieje do konsystencji nadającej się do rozprowadzania.

Rozłóż ciasto na talerzu lub paterze. Polej je równomiernie przygotowanym ganache, zaczynając od środka i rozprowadzając szpatułką ku brzegom — polewa powinna delikatnie spłynąć po bokach. Posyp wierzch pozostałymi posiekanymi orzechami. Opcjonalnie przesiać łyżką cukier puder przez sitko tuż przed podaniem — nada świąteczny wygląd.

Przed podaniem odczekaj 20–30 minut, aż ganache lekko zastygnie. Krojąc ciasto, używaj ostrego, wilgotnego noża (przetrzyj nóż między cięciami), by otrzymać równe porcje. Serwuj w temperaturze pokojowej — aromaty czekolady są wtedy najlepiej wyczuwalne.