Pleciona chałkopodobna z kremem waniliowo‑migdałowym i glazurą miodowo‑pomarańczową

Podgrzej mleko do temperatury 35–37°C: powinno być przyjemnie ciepłe, nie gorące (sprawdź wewnętrzną stroną nadgarstka). W małej miseczce połącz 60 ml ciepłego mleka (odmierz 60 ml z całej ilości), pokrusz drożdże świeże i dodaj 10 g cukru (ok. 1/8 całego cukru). Delikatnie wymieszaj widelcem do rozpuszczenia drożdży. Odstaw na 8–10 minut w ciepłe miejsce - masa powinna zrobią się pienista i aromatyczna, to znaczy drożdże są aktywne.

W dużej misce przesiej mąkę pszenną (500 g). Dodaj sól (8 g), kardamon mielony (4 g) i startą skórkę z pomarańczy (8 g) — wymieszaj suche składniki równomiernie drewnianą łyżką, aby przyprawy rozprowadziły się po mące.

Do miski z mąką zrób wgłębienie. Wlej aktywny rozczyn drożdżowy, pozostałe ciepłe mleko (ok. 190 ml), dodaj pozostały cukier (resztę), wbij jajka do osobnej miski i lekko je roztrzep — wlej do mąki. Zacznij wymieszać składniki drewnianą łyżką od środka na zewnątrz, zagarniając mąkę stopniowo, aż składniki się połączą i utworzą grubą lepką masę.

Dodaj miękkie masło (80 g) kawałek po kawałku i wyrabiaj ciasto hakiem miksera przez 8–10 minut na średnich obrotach, aż ciasto będzie gładkie, elastyczne i lekko błyszczące. Jeśli wyrabiasz ręcznie - wyłóż ciasto na lekko posypaną mąką powierzchnię i wyrabiaj 12–15 minut, aż nie będzie się kleić do rąk i pozostanie elastyczne.

Uformuj kulę z ciasta i umieść ją w lekko naoliwionej misce, odwróć raz, aby cały wierzch był natłuszczony. Przykryj miskę czystą ściereczką lub folią spożywczą. Odstaw w ciepłe, przeciągowo zabezpieczone miejsce na 60–90 minut, aż podwoi objętość.

Przygotuj krem: w misce połącz mascarpone (200 g), mielone migdały (80 g), cukier puder (50 g) oraz wanilię (2 g). Ubijaj trzepaczką lub mikserem na niskich obrotach przez 1–2 minuty, aż masa będzie jednolita i gęsta — powinna być lekko sztywna, ale smarowna.

Po wyrośnięciu odgazuj ciasto lekko pięścią, wyłóż na oprószoną mąką powierzchnię. Podziel na 3 równe części (ok. 3 bochenków) — z każdej uformuj 3 wałki (razem 9 wałków, po 3 na każdą mniejszą plecionkę). Każdy wałek rozwałkuj dłonią na prosty wałek o długości ok. 35–40 cm i średnicy ok. 3–4 cm.

Weź jeden zestaw trzech wałków. Na środku każdego wałka rozsmaruj cienką warstwę kremu (ok. 1 łyżka stołowa kremu na wałek) pozostawiając wolne 1–2 cm przy końcach. Następnie delikatnie zroluj każdy wałek, aby krem pozostał w środku (nie naciskaj za mocno, by nie wycisnąć kremu na powierzchnię). Połącz trzy wałki u nasady i spleć tradycyjny warkocz na trzy pasma. Końcówki zepnij pod spód. Powtórz, tworząc trzy mniejsze plecionki z nadzieniem (dzięki temu ciasto szybciej się upiecze i efekt wizualny będzie ciekawszy).

Ułóż plecionki na blasze wyłożonej papierem do pieczenia, zostawiając między nimi ok. 4 cm odstępu. Przykryj luźno ściereczką i odstaw na 25–30 minut do wyrośnięcia — powinny zwiększyć objętość o ~25–30%.

Rozgrzej piekarnik do 175°C (góra‑dół) lub 160°C jeśli używasz termoobiegu. Roztrzep jajko do posmarowania (60 g) z 1 łyżką mleka, aby uzyskać równomierny połysk. Delikatnie posmaruj wierzchy plecionek szerokim pędzlem. Posyp sezamem (opcjonalnie) i kawałkami kandyzowanej skórki pomarańczowej, jeśli używasz.

Wstaw plecionki do środka nagrzanego piekarnika. Piecz 28–35 minut: po 20 minutach sprawdź kolor — mają być złociste i równomiernie przyrumienione. Końcowy czas zależy od wielkości plecionek; jeśli wierzch zbyt się rumieni, przykryj luźno folią aluminiową na ostatnie 8–10 minut. Ciasto jest upieczone, gdy skórka jest głęboko złota, a środek osiąga temperaturę ok. 92–95°C (jeśli masz termometr).

W małym rondelku podgrzej miód (60 g) z sokiem z pomarańczy (40 ml) na małym ogniu przez 1–2 minuty — mieszaj aby uzyskać gładką, płynną emulsję. Zaraz po wyjęciu plecionek z piekarnika (po 3–5 minutach chłodzenia na blasze) pędzlem obficie posmaruj ich wierzchy ciepłą glazurą; pozwoli to osiągnąć połysk i delikatny aromat pomarańczy. Jeśli chcesz mocniejszy połysk, powtórz glazurowanie po kolejnych 5 minutach.

Przenieś plecionki na kratkę i pozostaw do całkowitego ostudzenia minimum 30 minut przed krojeniem. Krojąc natnij nożem ząbkowanym energicznie (1 ruch), aby nie spłaszczyć miękiszu. Podawaj lekko ciepłe lub w temperaturze pokojowej, pokrojone na plastry grubości 1,5–2 cm.

Jeśli chcesz uzyskać pojedynczą dużą plecionkę, zamiast trzech mniejszych użyj 6 wałków i spleć je razem; wydłuży to czas pieczenia do 35–45 minut. Dodatkowo można posypać wierzch grubym cukrem lub posiekanymi prażonymi migdałami zamiast sezamu.