Puszyste Pączki Różane z Nutą Kardamonu

Zacznij od przygotowania zaczynu, czyli 'obudzenia' drożdży. W małym garnuszku podgrzej mleko. Musi być ono lekko ciepłe, jak woda do kąpieli dla dziecka (ok. 37°C). Możesz to sprawdzić, wylewając kroplę na wewnętrzną stronę nadgarstka – nie powinno parzyć. Do dużej miski lub kubka wkrusz świeże drożdże, dodaj 1 łyżkę cukru (z tych 60g) i 2 łyżki mąki (z tych 500g). Zalej wszystko ciepłym mlekiem i delikatnie wymieszaj widelcem, tylko do połączenia składników. Odstaw miseczkę w ciepłe, wolne od przeciągów miejsce na 10-15 minut. Po tym czasie na powierzchni powinna pojawić się gęsta, bąbelkowa piana. To znak, że drożdże są aktywne i gotowe do pracy.

W dużej misie umieść żółtka i pozostały cukier. Używając miksera z końcówkami do ubijania (trzepaczkami), ucieraj je na wysokich obrotach przez około 5-7 minut. Masa powinna stać się bardzo jasna, niemal biała, gęsta i puszysta. Ten proces nazywa się 'koglem-moglem' i napowietrza ciasto, co przyczyni się do jego lekkości.

Do miski z utartymi żółtkami dodaj przesianą mąkę, sól, gotowy, wyrośnięty zaczyn oraz opcjonalnie mielony kardamon. Zacznij mieszać składniki na niskich obrotach miksera z hakami do ciasta lub drewnianą łyżką, tylko do momentu, aż składniki z grubsza się połączą w jedną, kleistą masę.

Teraz czas na kluczowy etap – wyrabianie. Nie przerywając mieszania na średnich obrotach (jeśli używasz miksera), zacznij powoli, cienką strużką, wlewać roztopione i ostudzone masło. Gdy całe masło zostanie wchłonięte, w ten sam sposób dodaj spirytus. Następnie wyrabiaj ciasto przez około 10 minut mikserem lub 15-20 minut ręcznie. Gotowe ciasto powinno być gładkie, elastyczne, błyszczące i całkowicie odchodzić od ścianek miski oraz od rąk. Będzie bardzo miękkie, ale nie powinno się kleić.

Z wyrobionego ciasta uformuj gładką kulę. Miskę, w której wyrabiałeś ciasto, posmaruj delikatnie olejem, włóż do niej kulę ciasta i obróć ją, aby cała pokryła się cienką warstwą tłuszczu. Przykryj miskę czystą ściereczką kuchenną lub folią spożywczą i odstaw w ciepłe miejsce na około 90 minut. Ciasto w tym czasie powinno co najmniej podwoić swoją objętość.

Wyrośnięte ciasto wyłóż na stolnicę lub blat lekko oprószony mąką. Delikatnie je uderz pięścią, aby je odgazować. Następnie rozwałkuj je na placek o grubości około 1.5 cm. Używając szklanki o średnicy około 7 cm, wycinaj kółka. Resztki ciasta ponownie zagnieć, rozwałkuj i wytnij kolejne kółka.

Na środek każdego wyciętego krążka nałóż około pół łyżeczki konfitury różanej. Każdy krążek z nadzieniem delikatnie rozciągnij w palcach i zlepiaj brzegi bardzo dokładnie, formując zgrabną kulkę. Upewnij się, że złączenie jest szczelne, aby nadzienie nie wypłynęło podczas smażenia. Uformowane pączki układaj złączeniem do dołu na stolnicy lub blasze oprószonej mąką, zachowując między nimi odstępy.

Uformowane pączki przykryj czystą ściereczką i pozostaw do drugiego wyrastania na około 25-30 minut. Pączki powinny wyraźnie napuszyć się i stać się lekkie. Gdy delikatnie naciśniesz pączka palcem, wgłębienie powinno powoli wracać do pierwotnego kształtu – to znak, że są gotowe do smażenia.

W szerokim, płaskim i grubodennym garnku rozgrzej smalec lub olej. Tłuszczu powinno być na tyle dużo, aby pączki mogły w nim swobodnie pływać (na głębokość ok. 3-4 cm). Idealna temperatura do smażenia to 175-180°C. Jeśli nie masz termometru, wrzuć do tłuszczu kawałek ciasta – powinien od razu wypłynąć i w ciągu minuty zrumienić się na złoty kolor. Jeśli zbrązowieje zbyt szybko, tłuszcz jest za gorący; jeśli opadnie na dno i długo nie wypływa - za zimny.

Delikatnie wkładaj wyrośnięte pączki do gorącego tłuszczu, jeden po drugim. Smaż je przez około 1.5-2 minuty z każdej strony, aż uzyskają piękny, złoto-brązowy kolor. Pierwszą stronę smaż pod przykryciem – para wodna sprawi, że pączki jeszcze urosną i utworzy się na nich charakterystyczna, jasna obrączka. Po przewróceniu na drugą stronę smaż już bez przykrycia.

Usmażone pączki wyjmuj za pomocą łyżki cedzakowej i odkładaj na metalową kratkę wyłożoną kilkoma warstwami ręcznika papierowego. Ręcznik wchłonie nadmiar tłuszczu. Pozostaw je na kratce do lekkiego ostygnięcia przed dekorowaniem.

Przygotuj lukier. Do miseczki wsyp przesiany cukier puder. Stopniowo, łyżka po łyżce, dodawaj gorącą wodę (lub sok z cytryny), energicznie mieszając trzepaczką lub widelcem, aż do uzyskania gładkiej, gęstej, ale wciąż lejącej się konsystencji. Jeszcze ciepłe (ale nie gorące!) pączki zanurzaj w lukrze górną częścią lub smaruj lukrem za pomocą pędzelka. Jeśli chcesz, od razu posyp je kandyzowaną skórką pomarańczową, zanim lukier zastygnie.