Aksamitny krem z pieczonych buraków z chrzanową chmurką i prażonymi migdałami

Rozgrzej piekarnik do 200°C (tryb góra-dół, bez termoobiegu). Buraki dokładnie umyj pod bieżącą wodą, używając szczoteczki do warzyw, aby usunąć całą ziemię. Nie obieraj ich i nie odcinaj końcówek - to zapobiegnie utracie soku i koloru podczas pieczenia. Osusz buraki ręcznikiem papierowym.

Przygotuj duży arkusz folii aluminiowej. Umieść na nim umyte buraki. Skrop je połową oliwy z oliwek (ok. 15g, czyli 1 łyżka), posyp połową soli i pieprzu, a na wierzchu ułóż gałązki świeżego tymianku. Dokładnie zawiń buraki w folię, tworząc szczelny pakunek. Ułóż na blasze do pieczenia i wstaw do nagrzanego piekarnika na 60-70 minut.

Po około 60 minutach sprawdź, czy buraki są gotowe. Ostrożnie rozchyl folię (uważaj na gorącą parę!) i wbij w najgrubszego buraka widelec lub szpikulec. Powinien wejść gładko, bez oporu. Jeśli buraki są wciąż twarde, zawiń je z powrotem i piecz przez kolejne 10-15 minut. Gdy będą miękkie, wyjmij je z piekarnika i odstaw na bok do lekkiego przestygnięcia, na około 15 minut.

W czasie gdy buraki się pieką, przygotuj pozostałe składniki. Cebulę obierz i pokrój w drobną kostkę. Czosnek obierz i posiekaj lub przeciśnij przez praskę. Jabłko obierz, usuń gniazdo nasienne i pokrój w kostkę o boku ok. 1 cm.

W dużym garnku z grubym dnem (o pojemności ok. 3-4 litry) rozgrzej pozostałą oliwę z oliwek (15g) na średniej mocy palnika. Wrzuć pokrojoną cebulę i smaż, mieszając od czasu do czasu drewnianą łyżką, przez około 5-7 minut, aż stanie się szklista i miękka, ale nie zrumieniona. Następnie dodaj posiekany czosnek i smaż jeszcze przez minutę, aż uwolni aromat.

Gdy buraki lekko przestygną, obierz je ze skórki. Najlepiej robić to w rękawiczkach, aby nie zabarwić dłoni. Skórka z upieczonego buraka powinna schodzić bardzo łatwo, niemal sama. Obrane buraki pokrój w grubą kostkę i dodaj do garnka z cebulą i czosnkiem. Dodaj również pokrojone jabłko.

Do garnka z warzywami wlej gorący bulion warzywny, ocet balsamiczny oraz soki z pieczenia, które zebrały się w folii. Dopraw pozostałą solą i pieprzem. Wszystko dokładnie wymieszaj, zagotuj, a następnie zmniejsz moc palnika do minimum, przykryj garnek i gotuj przez około 15-20 minut, aż jabłko będzie całkowicie miękkie.

W czasie gdy zupa się gotuje, przygotuj dodatki. W małej, głębokiej misce umieść bardzo dobrze schłodzoną śmietankę kremówkę. Ubijaj ją mikserem na najwyższych obrotach, aż stanie się gęsta i sztywna. Powinna tworzyć tzw. 'sztywne wierzchołki' - gdy wyjmiesz mieszadła z kremu, pozostaną na nich sterczące, nieopadające końcówki.

Do ubitej śmietany dodaj tarty chrzan i świeżo wyciśnięty sok z cytryny. Teraz nie używaj już miksera. Bardzo delikatnie wymieszaj wszystko za pomocą szpatułki lub łyżki, wykonując ruchy od dołu do góry, aby śmietana nie straciła swojej puszystości. Odstaw do lodówki do czasu podania.

Jeśli używasz płatków migdałowych, przygotuj małą, suchą patelnię (bez tłuszczu). Rozgrzej ją na średniej mocy. Wsyp płatki migdałowe i praż je przez 2-3 minuty, często mieszając lub potrząsając patelnią, aż staną się lekko złote i zaczną pachnieć orzechowo. Natychmiast przełóż je na talerzyk, aby zatrzymać proces prażenia.

Zdejmij zupę z ognia. Używając blendera ręcznego (żyrafy), zblenduj zupę bezpośrednio w garnku na idealnie gładki, aksamitny krem. Wykonuj ruchy w górę i w dół, aby wciągnąć wszystkie składniki pod ostrza. Blenduj przez około 2-3 minuty. Jeśli nie masz blendera ręcznego, przelej zupę partiami do blendera kielichowego i zmiksuj.

Po zblendowaniu spróbuj zupy i w razie potrzeby dopraw ją dodatkową solą lub pieprzem. Gorącą zupę rozlej do miseczek lub głębokich talerzy. Na środek każdej porcji nałóż dużą łyżkę (kleks) chrzanowej chmurki. Posyp uprażonymi płatkami migdałowymi i udekoruj świeżymi gałązkami koperku. Podawaj natychmiast.