Tradycyjna sałatka zimowa z pieczoną dynią, karmelizowaną cebulą, orzechami włoskimi i granatem

Rozgrzej piekarnik do 200°C (góra-dół) / 180°C z termoobiegiem. Wyłóż dużą blachę do pieczenia papierem do pieczenia lub użyj lekko natłuszczonej blachy. Umyj dynię, przetnij na pół, wydrąż nasiona (możesz zachować je do uprażenia). Obierz dynię nożem obieraczem (jeśli używasz hokkaido możesz pominąć obieranie), pokrój miąższ w kostkę o boku ok. 2–2,5 cm, staraj się uzyskać kawałki podobnej wielkości dla równomiernego pieczenia. Przekrój cebulę na pół, obierz i pokrój w cienkie półplasterki grubości około 3–4 mm. Umyj szpinak i osusz w wirówce do sałaty lub delikatnie papierowym ręcznikiem.

Przełóż pokrojoną dynię na blachę w jednej warstwie, aby kawałki się nie stykały zbyt mocno (dzięki temu się złocą zamiast parować). Skrop 2/3 oliwy (ok. 40 ml) równomiernie po dyni, posyp 2 g suszonego tymianku, 2 g soli i 1 g świeżo mielonego pieprzu. Delikatnie przemieszaj rękami lub dużą łyżką, tak aby każdy kawałek był pokryty oliwą i przyprawami. Piecz w rozgrzanym piekarniku przez 30–35 minut, w połowie czasu przewracając kawałki łopatką — dynia jest gotowa, gdy brzegi zaczną się karmelizować i miękkość osiągnie łatwość przebicia widelcem (powinna być miękka, ale nie rozpadająca się).

W dużej patelni rozgrzej pozostałą oliwę (~20 ml) na średnio-niskim ogniu. Dodaj cienkie półplasterki czerwonej cebuli, posól delikatnie (ok. 1 g) i mieszaj co 1–2 minuty. Smaż cebulę powoli przez 20–25 minut, aż zmięknie i zrobi się jasno złotobrązowa; nie zwiększaj zbyt silnie ognia, aby cebula się nie przypaliła. Na 2–3 minuty przed końcem dodaj 10 g miodu i mieszaj, aż cebula stanie się szklista i lekko skarmelizowana. Cebula powinna być miękka, słodka i nie mieć surowego, ostrygo posmaku.

Na małej suchej patelni podpraż orzechy włoskie przez około 4–6 minut na średnim ogniu, potrząsając patelnią lub mieszając drewnianą łyżką co 30 sekund, aż poczujesz orzechowy zapach i pojawi się złotawe zabarwienie. Przełóż na deskę i ostudź, następnie grubo posiekaj. Jeśli używasz pestek dyni, praż je 3–4 minuty na tej samej patelni — będą pękać i zmieniać kolor na ciemnozielony z lekkim połyskiem.

W małej misce lub słoiku połącz 30 ml octu balsamicznego, 30 ml soku z cytryny, 15 g musztardy Dijon i 20 g miodu. Dodaj pozostałą oliwę (ok. 20 ml) i szczyptę soli (1 g) oraz świeżo zmielony pieprz (1 g). Energicznie ubij widelcem lub trzepaczką przez około 30 sekund, aż dressing stanie się jednolity i lekko emulsyjny (oliwa i ocet połączą się i nie będą się natychmiast rozwarstwiać). Alternatywnie włóż wszystkie składniki do słoika z pokrywką i energicznie wstrząśnij przez 20–30 sekund.

W dużej, płaskiej misie rozłóż umyty i osuszony szpinak jako bazę. Gdy dynia jest jeszcze lekko ciepła (nie gorąca), rozłóż ją równomiernie na szpinaku — ciepło od dyni uwalnia aromaty, ale zbyt gorąca dynia zniszczy liście. Dodaj karmelizowaną cebulę, nasiona granatu oraz posiekane, podprażone orzechy włoskie. Polej równomiernie przygotowanym dressingiem (najpierw połowę, wymieszaj delikatnie dwiema łyżkami; jeśli potrzeba, dodaj resztę). Delikatnie wymieszaj, unosząc liście i mieszając od dołu, by nie rozgnieść dyni. Skosztuj i dopraw jeszcze odrobiną soli lub pieprzu jeśli potrzeba.

Przed podaniem posyp sałatkę opcjonalnymi płatkami parmezanu i/lub prażonymi pestkami dyni dla dodatkowej tekstury. Ułóż sałatkę na dużym półmisku lub podaj indywidualnie na talerzach, dbając o estetyczne rozłożenie kolorów: zielony szpinak na spodzie, pomarańcz dyni, czerwień granatu i złoto karmelizowanej cebuli. Podawaj natychmiast, do sałatki pasuje kawałek chrupiącego pieczywa.